白沙黎族自治县西汉属儋耳郡至来县，东汉属合浦郡珠崖县，从元朝到民国，白沙境地先后属琼山、定安、儋县、临高、昌感等县。1935春，陈汉光在“抚黎计划”中拟在五指山黎区建立五个县。四月，广东省政府民政厅正式批准设置三县:乐东、保亭、白沙。白沙县是将儋州、昌江、感恩、定安、崖县部分黎区及琼中县飞地—水尾营等划设的。据《清史稿地理志》记载:“儋州有薄沙巡司”，因清康熙二十八年曾设“薄沙营”作为军事据点屯兵戍守而得名，之后，“薄沙”演变为“白沙”。1958年11月并入东方县，1961年恢复，1987年成立白沙黎族自治县。

地理位置与地形地貌白沙黎族自治县位于海南岛中部偏西,地处东经109°44′、北纬19°23′，坐落在黎母山脉中段麓、南渡江上游，东邻、南接乐东、西连昌江、北抵儋州，总面积为西北2117.2平方公里，其中，耕地总面积36.8万亩。全县地形为高，西北低，由山地、丘陵和部分平原构成，海拔在东南200米以上的山地占73.1%、丘陵占19.1%、平原占7.7%。全县大小山峰有440座，海拔千米以上的山峰有20多处 ，其中鹦哥岭海拔1812米，是全县最高峰，也是海南省第二高峰。全县大小河流30条，水能蕴藏量达3.84万千瓦，南渡江、昌化江、珠碧江源头均发源此地。