农历三月三是黎族人民追念祖先、喜庆新生、赞美生活、追求爱情的传统吉祥节日。1984年广东省人大常委会和广东省人民政府同意原海南黎族苗族自治州人大常委会和原海南黎族苗族自治州人民政府的报告，正式将三月初三定为海南黎族传统节日。

这天人们都要早早起床，妇女忙着舂山栏糯米，准备过节食品，姑娘们上山采撷染饭的树叶，男人们则合伙上山放狗打猎，下水抓鱼。家家户户杀鸡买肉备好酒，姑娘们穿上盛装，披金戴银，且歌且舞，欢庆一年一度的三月三节。 

相传三月三民间集会的活动地点曾有几次迁移。第一次是在猕猴岭下的高滩坡，此处有一个宽敞的岩洞，洞中石头千姿百态，流水清澈，每年三月三青年男女成群结队聚会于此，欢歌曼舞，喜气洋洋。有一次，正当青年们兴高采烈的时候，突然云聚电闪，滚雷震天地，石洞崩塌，洞口被堵。尔后，三月三活动地点就迁到昌化江与南谣河汇聚处的长沙滩。第三个地点是昌化江畔的燕窝岭下，迁来此处的说法有二:一说是因雷电劈断了长沙滩的一棵木棉树，一说是为了纪念黎族祖先。日本侵略者入侵海南岛时，三月三的活动就搬迁到离东方乡4公里的波单坡。  

三亚、保亭、陵水等地的黎族人民每逢三月三节，人们以猪头、米酒和饭团为祭品，前往三亚落笔洞、甘什岭山洞等地祈求祖先赐平安。通什地区黎族于农历三月的牛日，在亩头家杀猪摆酒席，聚众敲锣打鼓，欢跳祭祖舞蹈，庆贺春天带来的福气，同时为未怀孕的妇女招福魂，祝愿来日生男育女。 

20世纪80年代之后，其活动内容更加丰富多彩，除了继承传统活动内容的三月三对歌，黎族传统体育竞赛如弓箭射击、顶杠、打陀螺、爬杆、拉乌龟等，各种文艺汇演以及骑牛赛跑、荡秋千、摔跤和跳打柴舞等娱乐活动外，还增加了现代歌舞、游园、书画等文艺娱乐性内容和棋类、球类、田径等体育节目，使三月三节庆活动形成了具有民族特色的海南旅游观光文化活动。活动的规模越来越大，人数有几千人甚至上万人。